En el corazón de América del Norte se encuentra uno de los ríos de mayor longitud, el Poderoso Mississippi, el cual se origina en un pequeño arroyo y después de 2.350 millas desemboca en el Golfo de México. A traves de su recorrido actúa como una línea divisoria de agua por más de 1.2 millas cuadradas de territorio, contando con ríos tributarios de 33 estados y 2 provincias de Canada. Los indios Ojibway del norte de Minnesota lo llamaron "Messipi" o "Rio Grande" y también fué conocido como el "Mee-zee-see-bee" o "El Padre de las Aguas".
Los exploradores Europeo que realizaron los mapas de los canales y remansos lo llamaron "la reunión de las aguas". También pudieron llamarlo el lugar de reunión de las especies, incluyendo a los seres humanos. Los Nativos Américanos que vivieron originalmente cerca del Mississippi y lo utilizaron para transportarse en canoas, para la cazería y para la pesca, a menudo lo consideraron el centro del universo y construyeron sus cementerios ceremoniales a lo largo de sus orillas.
En 1803 los Estados Unidos tomó posesión del río como parte de la Compra de Louisiana y trajo flotas de colonos, incluyendo tramperos, personas que establecieron molinos y capitanes de embarcaciones.
A comienzos del siglo IXX, los barcos de vapor iniciaron otra ola de cambios, asistendo en establecer ciudades a lo largo del Mississippi. El comercio y la navegación demandaron extensivas obras de canalización, removiendo bancos de arena además de otros cambios hecho por el hombre. Hoy en día, el Alto Mississippi cuenta con una serie de 29 esclusas y embalses que mantiene para la industria de las gabarras un corredor de transportación de mas de un millón de toneladas de productos cada año.
La Madre Naturaleza fué la primera en formar al río, durante la era de los glaciales que con sus períodos de derreimientos formaron extensas millas de terrenos; ocasionalmente todavía se inundan con las crecidas del río. A pesar de todas las amenazas al complejo ecosistema del Mississippi todavía las plantas y animales salvajes tienen su lugar. El 40% de los patos, ganzos, cisnes y especies de pájaros acúaticos dependen del río como un corredor para sus rutas migratorias. Las águilas como otras especies de reptiles y pájaros utilizan esta ruta. Más de 240 especies de peces habitan en el río y tanto como castores, topos, y tortugas anidan en el Alto Mississippi en dos Refugios Nacionales para la Fauna.
"El hombre viejo que es el rio", como ha sido conocido por la población Afro-Estadouidense y los fanáticos del teatro, es utilizado en numerosas formas. En sus orillas se asientan 600 parques, con facilidades para montar bicicleta, para pescar y otras actividades recreacionales que atraen millones de visiantes por su belleza, historia y la oportunidad de apreciar la fuerza de vida que surgue de sus aguas. Muchas vecez lo diferentes usos que se les dá al Mississippi estan en conflicto. La meta es la de ponerlos en balance para que las futuras generaciones puedan conocer este reunion de las aguas y de las especies en toda su grandeza. Como Mark Twain dijo: el río es "un libro maravilloso (con) una historia nueva que contar cada dia".
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